始建于唐贞观十年（636年）的天津独乐寺，是中国仅存的三大辽代寺院之一。相传安禄山起兵叛唐在此誓师，因其想做皇帝，“思独乐而不与民同乐”而得寺名。独乐寺的山门是我国现存最早最尊贵的庑殿顶山门，檐下正中的匾额出自明代严嵩手笔。

走进山门就看到了气势雄浑的观音阁，它与山门同时重建于辽圣宗统和二年（984年），通高23米，是独乐寺“镇寺三绝”之一，也是我国仅存的最古老的一座三层木结构楼阁。门楣上方的“观音之阁”匾额为李白52岁北游幽州时手书，“具足圆成”匾额为清咸丰皇帝御题。

观音阁是独乐寺的主体建筑，阁内须弥座上矗立着一尊高16米的彩色泥塑观音菩萨像。据考证这尊观音像的制做时间不晚于辽代，是我国现存最高、塑造时间最早的一尊泥塑佛像，其古朴的风格举世无双，堪称我国古代雕塑艺术中的稀世珍宝。

值得一提的是，观音像的身躯前倾6度，正好符合造像与观众之间的透视关系，使人仰首观望时，感觉菩萨好像正亲切俯下身来关注大千世界的芸芸众生，其建筑力学之精妙，令人叹为观止。据工作人员介绍，现在塑像腰部的固定铁索是近年来为防地震而加装的。

观音的头部直抵观音阁的三层楼顶。因其头上塑有十个小观音头像，故又称为“十一面观音”。1976年唐山八级地震，震中距蓟县仅几十公里，当地房屋倒塌无数，而观音阁的屋顶虽然来回摆动幅度达2米，但地震结束时即恢复原位，由此证明其具有极强的抗震能力。

佛教自汉代传入中国，历经数千年的融合、传播，要求僧人持戒律守清规，五蕴皆空，普度众生。而在千百年的历史长河中却有四位行为乖张，放荡不羁的另类和尚，他们分别是寒山、普化、风波和道济，个个都是得道高僧，被誉为我国历史上著名的“四大疯僧”。

其实疯癫是一种境界，也是一种态度，这些高僧看破世态炎凉后，以一种玩世不恭的姿态与世俗对抗，许多文人亦是如此，正如唐伯虎所说：“别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿”。独乐寺弥勒殿将四大疯僧塑像集中起来供奉，在全国寺院中实属罕见，堪称独有。

独乐寺曾经是清代皇帝去东陵谒陵途中小憩的地方，始建于乾隆十八年（1753年）的独乐寺行宫，是天津地区仅存的一处行宫。乾隆皇帝在此留下了大量赞美独乐寺的诗篇，现保存完整的乾隆御笔碑刻28块，诗文107篇，是乾隆临摹历代名人书法的真迹，极为珍贵。