佛典《佛说盂兰盆经》中记载了这么一个故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍莲尊者，惦念过世的母亲，他用神通看到其母因在世时的贪念业报，以致死後堕落在恶鬼道，过著吃不饱的生活。（资料图）

目犍莲於是用他的神力化成食物，送给他的母亲，但其母不改贪念，见到食物到来，深怕其他恶鬼抢食，贪念一起食物到她口中立即化成火炭，无法下咽。（资料图）

目犍莲虽有神通，身为人子，却救不了其母，十分痛苦，请教佛陀如何是好。（资料图）

佛陀说：“七月十五日是众僧结夏安居修行的最後一日，法善充满，在这一天，盆罗百味，供养僧众，功德无量，可以凭此慈悲心，救渡其亡母。”（资料图）

目莲遵佛旨意，于七月十五用盂兰盆盛珍果素斋供奉其母，其母亲终得食物。（资料图）

“盂兰盆会”是佛教岁节仪规中重要的仪式，于每年七月十五举行。主旨是拜祭先祖，超度亡灵，送走灾祸疾病，祈求吉祥平安。（资料图）

尽管经过千余年主动的顺俗和被动的归化，佛教的踪影还是清晰地留在一般民众的盂兰盆节活动中。（资料图）

“以此修行众善根，报答父母幼劳德。存者福乐寿无穷，亡者离苦生安养。四恩三有诸合识，三途八难苦众生。俱蒙悔过洗瑕疵，尽出轮回生净土。”（资料图）

关于盂兰盆会的含义，《佛说盂兰盆经》的经题解释有两种说法：一种说法认为盂兰是梵语，意思就是倒悬；盆是汉语，指盛供品以为众僧之食的器皿。（资料图）

实际上，人间大多认为第一种解释是一种误解，只有第二种解释才与原意完全符合，因而是正确的。（资料图）

由于盂兰盆会实质上是一个孝亲会，因此它一传到中国就立刻受到提倡孝道的中国人的喜爱。（资料图）

从此，在汉语系佛教地区，根据《佛说盂兰盆经》而于每年七月十五日便举行超度历代宗亲佛教仪式，称为盂兰盆法会、盂兰盆斋、盂兰盆供等。（资料图）

盂兰盆法会有复杂的仪规，仪润《百丈清规证义记》卷八中详载《兰盆仪轨摘要》，云全卷见《兰盆会纂》中。其中有净坛绕经、上兰盆供、众僧受食诸仪节。（资料图）

南北朝时期，南朝的梁武帝萧衍首次依据《盂兰盆经》的仪式，创设盂兰盆会，大开斋筵，广修盂兰盆供，供养十方众僧。（资料图）

唐代的盂兰盆供极为奢丽，往往饰之金翠。当时长安城中诸寺七月十五日作花蜡、花瓶、假花果树等，各竞奇妙。（资料图）

常例皆于佛殿前铺设供养，倾城巡寺随喜，十分壮观。民间施主也到各寺献供献盆及种种杂物。（资料图）

宋元时代，盂兰盆会逐渐失去本意，不是以盆供僧，为先亡得度，而是以盆施鬼。（资料图）

后世更有放河灯、焚法船之举（用纸糊船形，船上糊有鬼卒等），不断演变成了一种具有广泛而深刻影响的民间习俗