称名消罪

在法然上人那个时代，有一位大将军，常常带领子弟兵跟敌人作战，战争不是你死就是我活，所以一场战争下来，总是尸横遍野，甚至血流成河。固然杀死了对方，可是自己人也被杀，所谓“杀人一万，自损三千”。他年老了，回想过去自己杀人，还有使子弟兵被杀，这种罪业是多么深重。所以，他恐惧了，他懊悔了，他忏悔了，这样的罪业，将来很肯定会导致自己在地狱中受极重刑罚，要想再度获得人身，恐怕不晓得是什么时候，所谓“一失人身，万劫难复”。所以，他怀着殷切、恳切、恭敬、百分之百至诚的心，来请法然上人开示，问法然上人说：“有什么法门、怎样的做法，才能消除我一生的罪业?才能避免将来的审判和惩罚?”对他而言，只要知道怎样能够赎罪，他就会立刻去做，即使是要砍断自己的双手、双脚，他也甘心去承受，他是抱着这样的决心。

法然上人怎么回答他呢?法然上人说：“只要称名念佛，只要称念南无阿弥陀佛，就能消除你满身的罪业，就能避免将来的审判，离开地狱的刑罚，而且能够离开三界六道的轮回，往生阿弥陀佛的极乐世界。”这位将军听到法然上人这样剀切、慈祥地为他解说，为他安慰，当下不禁号啕大哭，泣不成声。因为他自己反省，即使此生被判十次死刑、百次死刑，千刀万剐都不足以偿还的。现在，什么痛苦都不必承受，只要至诚恳切地称念南无阿弥陀佛就可以赎罪了，就可以免刑，就可以离开地狱，甚至能够往生极乐世界。所以，他无法形容地感动。从此，他就一心无二心地一辈子专称弥陀佛名、愿生弥陀净土，一辈子归投在法然上人门下。

这段典故很有名，他的法号叫作“莲生”。当法然上人要独自前往大原跟当时京都比叡山及奈良的很多高僧大德辩论净土法义的时候，莲生就自告奋勇地保护法然上人

所以，善导大师将“至心信乐”解释为“称我名号”，对我们来讲是恩同再造，给我们安慰，给我们希望，给我们光明。若没有善导大师这种解释，我们不能肯定“至心信乐”是信什么，“乃至十念”是什么内容，没有一个指南针，看不清楚，那就没有光明、没有希望、没有安慰了。所以，善导大师的这种解释，对我们而言，真的是恩同再造。