释迦牟尼认为，在世俗社会中要实践八正道是困难的，所以他要求人们出家，即“走出”现实社会而“进入”僧团生活。僧团有一定的组织原则，没有私有财产，有比较充分的民主和平等，后来逐渐形成了僧侣日常生活的行为准测。为适应这种生活的需要，释迦牟尼亲自制定戒律。后来的佛教学者又根据僧伽集团的生活变化，逐渐增制戒律，以致逐渐发展成为三藏中的律藏，对于戒体、戒法、戒行、戒相和受戒仪式等各方面都有详细的说明和规定。

五戒。指在家男女佛教徒终身应当遵守的五条戒律：(1)不杀生——尊重一切有生命的东西、不可杀害；(2)不偷盗——不与取，不能擅取他人的东西；(3)不邪淫——尊重所有的异性，不能发生不正当的男女关系；(4)不妄语——对自己不知道的事情，不能随便乱说，要努力做到句句实言，诚实待人；(5)不饮酒——不能饮用带有剌激性的，易于麻痹神经，扰乱心态的饮料，以随时保持心神的宁静状态。

八戒。一般在家信徒由于被俗务所缠，难以每天坚持戒律，为此规定每个月有六天斋日，在此六天内要远离一切声色尘嚣，遵守五戒，此外再加上三戒，合为八戒。(1)不作任何赏心悦目的娱乐活动和不任意装扮自己。也就是不观听歌舞音乐，不看戏剧，也不着花香，不敷擦油膏，修饰自己；(2)不坐不睡高广华丽的大床；(3)不食非时食。也就是正午过后不得再吃饭。三戒中一、二是戒、三是斋。八戒的要求比五戒更严格，但它不像单是实行五戒那样需要终身受持，而是临时奉行。如一个月中六天，几天，甚至一天，可灵活实行。受戒期间，过一种近似出家僧人的宗教生活

十戒。指七岁以上二十岁以下的出家男子(沙弥)和出家女子(沙弥尼)奉行的十条戒规。其中一、二、四、五个戒的规定和五戒中相应戒条的内容完全相同，第三戒为不淫，即不能乱搞男女关系乃至娶嫁结婚。后五戒是将八戒中第六戒分为不涂饰香鬘和不观听歌舞两戒，其他不坐高广大床和不非时食两戒完全一样，再增加不蓄金银财宝一戒，合为十戒。

具足戒。也称大戒，指出家僧尼奉行的戒条，比丘戒二百五十条，比丘尼三百四十八条。因与沙弥，沙弥尼所受十戒相比，戒品具足，故称具足戒。出家人只有依戒法规受持具足戒，才能取得正式僧尼的资格。