佛教四大菩萨之一——观音菩萨

观世音菩萨，梵文为，Avalokitevara，也作“观自在菩萨”。

“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……” 读过《般若心经》的朋友，一定对心经开篇的“观自在菩萨”不陌生。

“观”作“观照”，是对於宇宙人生真理的观察，由此洞见人生的究竟。

“自”是“自己”，“在”即“存在”，“自在”指摆脱了有漏有取的蕴等系缚，而得身心的自由自在。

“菩萨”意为“觉有情”、“道众生”。

合在一起，便是能观照自心，不为世间或出世间的万物所动，心中常能住寂，又能慧天悯人，以大觉有情为己任，能得到解脱无碍，并能使他人也得解脱无碍自在。

佛经上说，八地以上的菩萨，得色自在、心自在、智自在，是菩萨的观自在者

。所以凡是菩萨登地，通达真理，断我法执，度生死苦，即可名观自在。

所以心经中的观自在菩萨，一般指般若观慧已得自在的菩萨，不一定特指补怛落迦（观世音菩萨的道场）的观世音菩萨。

千百年来，观世音菩萨的信仰广泛流传，其象征着慈悲和智慧，有“家家弥陀佛、户户观世音”之影响力，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。

佛经上说，观世音是过去的正法明如来所现化，他在无量国土中，以菩萨之身到处寻声救苦。观世音与阿弥陀佛有着特殊的关系，是西方三圣中的一尊，也是一生补处的法身大士，是继承阿弥陀佛位的菩萨，还有说观世音就是阿弥陀佛化身的。

对于观音，民间其实还有一点疑惑，那边是观音的性别问题，比较早的画像似乎都是男性，然而我们普遍所见的观音题材却都是女性。

佛教产生于古印度，在当时的观念中，身为女性是悲剧，只有转世为男人才能得救，所以菩萨作为神明，自然得是男性形象。

而观音菩萨的信仰大约出现在公元1世纪，在当时的印度佛教中，观音有很多化身，大多都是面容威猛狰狞、令人敬畏。

西汉末年，佛教传入中国，一直到唐代，观音菩萨的形象都还是男性为主，甚至还有两撇小胡子。

唐代以后，佛教的传教对象从贵族转向平民，观音菩萨由此被嫁接了许多故事，比如妙善公主舍身成道，马郎妇用色相诱惑男性学习佛法、死后升天。并且，中国群众认为，慈善、护生、送子这样温柔的神灵特性，更适合小姐姐。

于是，观世音菩萨成功化身女性。

《大般若经》说：“一切智智相应作意，大悲为上首，无所得为方便”，大乘佛教极为强调悲心，视悲心为佛法的根本。

《佛说法集经》中观世音菩萨说：“菩萨若行大悲，一切诸佛法如在掌中”，因为发菩提心，广度众生，就是“菩提所缘，缘苦众生”的悲心发动。

一切清净功德都以大悲为领导，扩大同情而成为菩萨的平等悲心，凡夫似乎不易做到。若能以缘起正观，观察人与人间的关系，则不难发现到自身与众生的关切，而能体察一切众生的苦痛。

观世音菩萨行大悲，也教众生修大悲。在中国人心中，观音大士千手千眼，慈航普度，闻声救苦，她是大乘佛教慈悲救世精神的最深刻诠释。以观世音菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。

注：配图源自网络