佛教离不开布施，就像鱼离不开水一样。

想当初佛祖释迦牟尼在菩提树下，历经四十九天才觉悟成佛，如若没有牧羊女布施乳糜于他，怕是没有创立佛教就涅槃了。

后来的很长时间，佛教徒都不从事生产劳动，只是依靠众生的布施和供养生活。在他们看来，这种行脚乞食并不是寄生，而是在帮助众生种植福田。

得了便宜还卖乖，真是让人醉了。可偏偏有那么多人相信这个，还编了许多故事和公案证明这个，须达拏太子施象的故事就是其中一个。

须达拏本是古代印度叶波国太子，他天生宅心仁厚，乐善好施，因将国王的爱象施于婆罗门而被放逐。在放逐的途中，他又先后将马、车、衣物尽皆布施他人，因此路途极其艰难

帝释天（印度教的神）不忍太子受苦，便幻化出衣食、伎乐、奴婢、仆人以及繁华城镇， 想解其辛劳。不想太子须达拏谨遵父命，从不做片刻停留。

到达放逐地檀特山以后，须达拏结草为庐，野果为食，专心思过。一名丑陋的婆罗门得知消息后前来请求施舍，这一次他要须达拏将一对子女布施给他为奴，理由是如果没有奴仆，他的妻子就要摸脖子自杀。须达拏心里虽然很是不舍，却还是将子女布施了出去。

这一次场景被隋代艺术家们用“本生故事画”记录了下来，现存于敦煌莫高窟，全称为“须达拏太子本生故事画”，共计53个场面。

除了敦煌莫高窟以外，在我国新疆拜城县克孜尔石窟中也发现了一幅壁画，它生动形象地刻画了须达拏太子施舍子女的一幕，画中线条细劲圆润，色彩对比强烈，堪称绝世精品。很可惜，该壁画早年被盗，现存于德国柏林印度美术馆。

须达拏太子布施的慈悲心上可鉴日月，下可动天地，或许只有下面故事中这对夫妻布施的清净心能与之相比。

相传佛在舍卫国讲法时，一位名叫“叔离”的女子要求佛为她剃度。该女子长相端正殊妙，天资聪慧过人，更为奇特的是她出生时竟然身裹一块白布，出家后白布化作袈裟，而且很快证了罗汉果。

阿难不解，向佛询问，佛便讲了一段前世因缘。

前世，叔离是一位极穷的妇人，穷到她与丈夫只有一块布遮体。有一天她外出乞食，遇见比丘讲法。在听到布施的巨大功德后便与丈夫商量，决定布施出他们仅有的这块布。

没了这块布，妇人与她丈夫只能一丝不挂。为了避免布施时的尴尬，她先让比丘登上了房顶，然而通过窗户将“布”扔了出去。

但见那块布又脏又旧，根本不值什么钱。接受布施的比丘却没有嫌弃，还将这块布拿去供养佛。

当时的住世佛是毗婆尸，他拿着这块布对众人说道：“你们虽然发心布施，却没有一个胜过供养这块布的人。”

当然，佛说的绝对不是布施物品多寡和好坏，而是布施的清净心。

布施除了慈悲心和清净心以外，还应该有欢喜心。有了慈悲心，布施的动力就会绵绵不绝；有了清净心，布施的目的就会清净无垢；有了欢喜心，布施的过程就会快乐无比。

但如果失去了这三颗心，布施的再多也是枉然。