“狗子佛性”又作赵州狗子、赵州佛性、赵州有无、赵州无字。自古为禅师破除执著有、无之公案。

　　赵州从谂（七七八－八九七）系唐代著名禅师，山东荷泽人，俗姓郝。幼年于曹州扈通院出家，往参南泉普愿，依止二十年，尽得心要。，其后历参黄檗、宝寿、盐官、夹山、五台等诸大德。八十岁时驻锡赵州城东观音院，大扬禅风。有学僧问赵州：“狗子还有佛性吗？”赵州：“有。”学僧：“狗子既有佛性，为什么却撞入这个皮袋？”赵州：“因为他明知故犯。”

　　后来，又有学僧问：“狗子还有佛性吗？”赵州：“无。”学僧：“上至诸佛，下至蝼蚁，皆有佛性，狗子为什么没有佛性”赵州：“因为他有业识在。”

　　这则公案中，赵州禅师系藉狗子之佛性以打破学人对于有无的执著。宋代慧开禅师所编《无门关》，将此公案列为第一则，要求参禅者“参个‘无’字，昼夜提撕，莫作虚无会。莫作有无会。”并说：“狗子佛性，全提正令。才涉有无，丧身失命。”《密庵咸杰语录》中《狗子佛性》云：“狗子无佛性，杀人便偿命，楚痛百千般；因邪却打正。”《禅宗杂毒海》中一源宁曾颂道：“赵州狗子无佛性，万象森罗齐乞命。无底篮儿盛死蛇，多添少减无余剩。”

　　狗子有没有佛性呢？说无为什么无？说有为什么有？有、无在这里都没有实际意义。有不能当有会，无不能当无会。这只是禅师方便教人的方法，所谓以楔出楔，并无实法与人。这种答问不定，有时肯定，有时否定的方法，禅林中非常流行。例如大梅法常禅师初参马祖道一时问：“请问什么是佛？”马祖道一答：“即心即佛。”大梅禅师言下大悟。大梅后来到别的地方弘法，度众很多。道一为了考验大梅是否真悟了，就派一名弟子去考察他。这位弟子见到大梅说：“师兄，你在师父那儿究竟得到什么道啊？”大梅说：“即心即佛。”这位弟子说：“现在师父不这样讲了。”大梅问：“现在师父说什么法呢？”这位弟子说：“师父现在说非心非佛。”大梅道：“这个老和尚，专门找人麻烦，我不管他的非心非佛，我还是我的即心即佛。”这位弟子回去向道一报告考察经过，马祖道一说：“梅子熟了。”

　　有位在家居士问智藏禅师：“请问师父，有没有天堂地狱？”知藏：“有。”居士：“请问有没有佛法僧三宝？”智藏：“有。”居士：“请问有没有善恶报应和六道轮回？”知藏：“有。”不管问什么，知藏都答有。这位居士不禁怀疑起来，便说：“师父，您是否说错了。”知藏：“我怎么会说错了呢？”居士：“我问径山禅师，他都说没有，您怎么都说有呢？”知藏：“我问你，你有老婆吗？”居士：“有。”知藏：“你有儿女吗？居士：“有”。”知藏：“径山禅师有儿女吗？”居士：“没有。”知藏：“所以径山禅师对你说没有，我跟你说有，因为你有老婆和儿女啊！”