佛说三大阿僧祗劫是由小乘初果须陀洹算起

佛在经论中常提到，凡夫修行成佛须经三大阿僧祗劫，其时间用劫算而非用年算。我们过去生中，无量劫来都曾经闻法修行，才能有今天的善根福德因缘，闻到世尊所说究竟圆满的大法。我们既有过去生中无量劫修行，何以还未成佛？应知佛说三大阿僧祗劫是由小乘初果须陀洹算起。过去生中虽有修行而未证初果，其修行时间都不能算，修到初果才算不退

。从此再经三贤——十住、十行、十回向，历一个阿僧祗劫，此时道力微，被烦恼伏，名远波罗蜜。由初地至七地，历第二个阿僧只劫，道力增长，有能力伏烦恼，名近波罗蜜。由八地至十地历第三个阿僧祗劫，道力盛，禅定智慧能力增强，尽伏烦恼，名大波罗蜜。