孩子们可以成为素食者吗？

有一些家长及儿科医师认为素食者，或严格素食者的饮食对孩子是不健康的同时，一些研究及亲身经验却证明事实与其相反。

根据美国营养协会的说法，“规划完善的素食饮食—甚至是严格素饮食—可以为孩子们的成长及体能所需提供所有的营养素”。实际上，“适当且有计划的素食饮食，包括完全素食甚至严格素食是健康、营养充足，且对某些疾病具预防效用的”是美国营养协会及加拿大营养学会的官方观点。美国营养学会及加拿大营养学会并认为，“规划完善的素食饮食适合生命周期中所有阶段的需要，包括怀孕、哺乳期、婴儿期、儿童期及青春期，运动员也不例外。”

另外，理科硕士兼营养学家，苏．吉伯特，说：“孩子们几乎是天生的素食者，”她解释说：“许多孩子有一段时间不容易咀嚼一些较坚硬的食物，因此经常不吃肉食，而且孩子们喜欢动物。一旦他们知道了汉堡包与牛间的微妙联系，许多人就不吃肉了。”

一出生起便是严格素食者且很健壮的12岁孩子爱林娜(Elena)说“即便有时候会被朋友们取笑，但我仍然喜欢做一个严格素食者，因为动物们会因我而不受伤害。”爱琳娜还说：“另外，肉看起来令人觉得讨厌，特别是学校自助餐厅里仍带着血的鸡肉。”爱琳娜最喜欢的食物是她母亲烹制的义大利千层面、干酪酱通心面、炒豆腐及樱桃巧克力慕思派等。

19岁的尼克(Nick)在2005年开始为索尼克公司(Sonic)担任汉堡包制作工人时成为素食者，“我原本转为素食饮食只是为了健康，但当我遇到其他素食者并意识对动物也会带来益处时，很快，我便完全转为严格的素食者了。”尼克的父亲至今仍然对尼克的生活方式不表赞同，虽然尼克的母亲也变成了素食者。尼克说，“我对母亲转变为素食者感到非常自豪！”。至于身为青少年的严格素食者生活，尼克的经验中只有正面的，“我从来没有对别人说我的饮食方式有什么了不起，除非我被问及。我只是在别的孩子吃他们的食物时，很简单地吃我的便当而已。当然，过了段时间之后，别人开始对我吃什么感到好奇，我才让他们知道，他们总会感兴趣。” 尼克继续说，“我非常高兴我自己与我妈妈都转为严格素食者。”尼克还曾得到2009年最迷人的素食者奖第二名。

现在已是严格素食者的珍娜莎(Janessa)，一出生就与她哥哥被用素食的饮食养大，至今还记得当时来自同龄朋友的压力，但她坚持选择素食。“在我一年级、哥哥四年级的时候，一天妈妈带我们去拜访她那有我六尺高，带着南方口音、食肉的外公。他强烈反对哥哥和我不吃肉，并且说，“你们要什么，我给你们什么

。任何东西，只要吃一口这个热狗。””当时只有6岁的珍娜莎斗胆地问：“任何东西么？甚至......一间芭比娃娃的梦幻屋？”珍娜莎和她哥哥仍然不肯吃热狗，直至允许他们自己做决定时，他们也没有吃。珍娜莎解释道，“妈妈把我们养育的很健康并给了我们作选择的权利”，“我可以在任何时候选择吃学校餐厅里的炸鸡块。我也可以选择吃汉堡王里的巨无霸汉堡，而不是等回到家才吃一些豆芽、豆腐三明治(三文治)。但我不想做那样的选择。”

正如珍娜莎强指出豆芽及豆腐三明治那样，素食者及严格素食者更趋向于享受他们高纤维、低胆固醇、低饱和脂肪酸的饮食------这些是都组成健康饮食的东西。此外，大部分素食或严格素食者食用大量的水果、蔬菜、豆类及谷物。

另一方面，非素食者的饮食通常含有大量的动物制品，如奶、蛋及乳制品及加工食品等。很多孩子的饮食也不符合《美国人膳食指南》中建议以植物性为主的食物，特别是水果与蔬菜等。事实上，美国人最常吃的蔬菜是马铃薯，但却经常被做成薯条或炸薯片等。将这两种饮食一起来看时，明显的，一份富含全食物的平衡素食或严格素食饮食是更健康的选择。

一些研究也显示，相对食肉者来说素食及严格素食者的体重指数较低，患肥胖、心脏病、高血压及二型糖尿病的风险也较低。在过去三十年间，肥胖儿童与青少年数量几乎增长了三倍多，肥胖症已成为美国的一种整体流行病。根据7月18日美国疾病预防控制中心的”发病与死亡率周报”报导，成人肥胖病的比例从2005年的23.9%相比增长到2007年的25.6%“，在美国，成年人肥胖流行病持续上涨，这说明我们需要在国家、州及地区的层面进行努力。” 疾病预防控制中心营养、体力活动及肥胖部负责人威廉姆．迪尔滋医师(Dr. William Dietz)在新闻发布会上说到，“我们需要鼓励人们多食用蔬果，并做更多的体育活动。”

根据疾病预防控制中心的统计资料显示，小孩子体重超标的流行程度仍在增长。两项健康和营养调查的资料（分别是1976至1980年间及2003到2004年间）透露，二到五岁的孩子该趋势从5%涨至13.9%；而六到十一岁，从6.5%涨至18.8%；十二至十九岁则从5%上升至17.4%。美国医药杂志也报导过体重超标及肥胖儿童占二到十九岁总数比例持续高达31.9%，或在2000年BMI（体重指数）的成长图中高过85%。与体重有关的疾病，如二型糖尿病，也创了儿童及青少年前所未有的新高。

从这些事实我们很难否认素食或严格素食饮食对于儿童及青少年将是更健康的选择，特别是这些饮食可以帮助他们减轻这种肥胖的趋势，而且也能帮助成人与孩童远离二型糖尿病。由国家健康协会及骆玛琳达大学(Loma Linda Univ.)公众健康学院支助且发表在《糖尿病护理》五月号期刊中的一份报告比较了素食及非素食人群中的二型糖尿病的患病率，其中一位作者瑟瑞娜．唐斯塔(Serena Tonstad)解释说，“素食及严格素食的饮食也许可以对抗肥胖及二型糖尿病，”。“素食主义对过重的保护效果也许是因为避开摄入一些主要食物群以及取代一些会让人饱食的卡路里或其他因素所产生…….研究还认为在素食者饮食中的食物架构也许有利于二型糖尿病的代谢作用。”

该研究指出严格素食者的BMI（体重指数，23.6 kg/m2）最低，而且随着饮食中动物产品含量的增加，BMI呈递增现象，蛋奶素的BMI为25.7 kg/m2，鱼素食者为26.3 kg/m2、半素食者为27.3 kg/m2、非素食者则是28.8 kg/m2。二型糖尿病的患病率也与动物制品的消耗相关：严格素食者占2.9%、蛋奶素占3.2%、鱼素食者占4.8%、半素食者有6.1%，而非素食者却又7.6%。

而且，除了患肥胖症及二型糖尿病之外，素食及严格素食的孩子还能从中获得其他益处。

有一个三岁半大女儿的梅莱迪斯(Meredyth)，她女儿从未生过病，她说，“直到现在为止，艾玛从未生病过。当她流鼻涕时，也只是持续一天就好了。偶尔不小心得胃肠型流感，也不过只持续一天。但同样的病，我就需要更长的时间才能恢复。”艾玛(Emma)是一位天生的素食宝宝，她几乎是严格的素食饮食，只是偶尔在家吃一些有机乳酪。梅莱蒂斯不得不承认，“说真的，我想艾玛会很乐意尝试生食，因为她最喜欢的食物是水果、蔬菜及干果等。”

伊莉娜(Elena)的母亲苏珊(Susan)，有一段类似的快乐经历，“伊莉娜从小就吃素，她一直是学校里最健康的孩子。我甚至一只手便数得出来她得感冒的次数----只需三根手指头。一直到三年级，她从来没有请过一天病假。”伊莉娜的健康情况同样让她的医生印象深刻。苏珊解释说，“伊莉娜三岁时，有一次做血液次测试，结果所有实习医生都齐聚检验室来看一个孩子的体内居然有如此低的胆固醇含量。当我告诉那些医生这是因为伊莉娜从未吃过肉或乳制品的原因，一些医生甚至说自己也需要这样吃。

凯特(Kate)的两个儿子也是天生的素食者，她说，“孩子们健壮如牛。我的儿科医生并非素食或纯素食者，他亲眼见到我的儿子们是多么的健壮，并说我们对孩子们的饮食做了最正确不过的事。”

同样的，珍娜莎从由一位素食孩童到现在成为一位严格素食者的成年，表达了一些看法，“我成长过程中摄取了全食物的饮食，生长自当地的食材，以及新鲜的田园植物。我曾经是个健康的孩子，直到目前，与同龄人相比我仍然很少生病。”

尼克自成为严格的素食者后也有这样改善健康状况的经历，“我再也没有生病了。自从我成为素食者后只病过一次，那发生在4年前，而时间不多于48小时。”

素食还有更多的益处，比如能量、快乐、注意力广度进步及适当的消化等，都被许多素食、严格素食孩子们的家长所发现。

发现近乎严格素食的饮食（偶尔吃片生日蛋糕或起司PIZZA而已）对孩子有正面贡献的凯莉(Carrie)说，“我发现孩子们由于吃素而显得情绪高涨、活力十足。刚吃完饭他们就可以跑出去玩了。我还发现其他许多孩子，吃完饭以后几乎降低了精神劲儿。”凯莉最大的孩子梅琳，目前六岁，也引起了老师们的注意。“老师也说，跟其他孩子相比，梅琳每次午餐后的举动是不同的。饭后梅琳很快可以回到学习中去，而其他孩子则在昏昏欲睡。”凯莉解释着，“我和丈夫总是听到不同的老师在梅琳身上发现与众不同的表现，她每次午餐后双眼总是炯炯有神的。”至今凯莉对比其他孩子而言，在自己孩子们身上还发现了其他正面的差异。“困扰我的是，人们总是认为吃素的孩子容易生病且不健康。但我的孩子不是这样。他们苗条但很健康，并且非常少生病。就算生病，孩子们也比其他人更容易恢复。”

凯特形容她的儿子们“个头大、爱玩、精力充沛、聪明且充满活力。”她解释说，“威尔3岁，诺瑞只有20个月大，他们在3个月大的时候体重已达到标准体重和身高的90-100%。但他们都不胖，只是个头比较大，而且很健康，总是神采奕奕的。孩子们都爱看书、玩具车及户外儿童棒球、足球或地上玩。他们总是保持惊人的体力。我曾经去参加过三项全能运动的培训以跟上他们的状态！”

相似的，克瑞斯提(Kristie)的孩子从18个月大开始转为严格的素食饮食，这也否定了素食孩子不健康的谬论。她说，“一开始我没发现杰克逊(Jackson)有什么不同，”“除了他上大号的技巧表现优异之外。没错，我说的是上大号的技巧！”克瑞斯提继续说，“杰克逊如以往的继续成长。我们的饮食改变了一年多以后，他的成长速度跟他茹素前是一样的。”克瑞斯提还说道，“杰克逊在两岁半大的时候是一个很会讲话的小孩。他总是精力充沛并很少生病。如果他病了，那么也会很快就恢复。”她说，“我认为杰克逊是一个健康的素食主义者学步的典范。他证明了不吃带脸的“食物”也可以生存下来；他证明了正在成长、改变的孩子可以跟其他人一样进步。杰克逊的健康情况非常好，而且将因为他的饮食而继续健康下去。

既使小儿科医师似乎也赞同以素食或严格素食的方式喂养孩子。

有一大堆对素食友善的医师照顾她女儿的苏珊说，“我们并未选择对素食友善的医生，但从第一天开始，我们所见过的所有医生都对孩子的素食非常支持。”

梅莱迪斯(Meredyth)也有一位支持他们的儿科医生。她说，“我女儿的儿科医生非常赞成我们的饮食方式，”“当第一次提到女儿是素食者时，我很紧张。我当时甚至认为那个儿科医生会告诉我肉食、蛋类及奶类食物对孩子的成长有多么的重要。但出人意料的，那位医生本人就是一位素食者。她曾经是严格的素食者，现在希望再次成为严格的素食者。”

而凯特也找到了一位对素食有善的儿科医生，“自从我坚信素食是最健康的生活方式开始，我就希望以严格的素食饮食养大我的儿子们。生孩子前，我选择了一位会支持我以这样的方式抚养孩子的儿科医生。我与儿科医生密切的合作以确保我的儿子们可以成为最健康的孩子。他们每年体检中有血液铁含量检查，铁含量总是完美的。”

无论如何，所有的饮食都需要付诸注意与关心以确保孩子们可以获得他们所需要的任何物质。当孩子们是素食或严格素食者时，父母们必须确保孩子们摄入足够的钙、铁、维他命B12、维他命D及锌等。每天服用一颗综合维他命是补充所需的好方法，许多食物，比如豆浆、橙汁及营养酵母等都含有强化钙剂、维他命D及B12族。包括了多样食物的均衡饮食，也是一种确保提供最佳营养的方法。比如，梅莱迪斯定期的把一种素食的综合维他命放到亚麻籽、larabar牌能量棒及生胡桃等混合而成的冰沙中喂给她的女儿艾玛，以确保她获得足够的欧米加-3。她还喂艾玛吃纯素的椰子酸乳酪以摄入益生菌及健康的脂肪。同样地，凯特确保她的儿子们吃富含维他命B-12的综合维他命。她也用各种各样含丰富绿色植物及葡萄干的饮食让孩子们摄入足够的铁元素。

就算孩子们不是素食或严格的素食者，他们一样可以从定期的食用健康美味的素食食物中受益。

塔拉(Tara)是一个拥有两个非素食者孩子的素食母亲，她说，“我丈夫并不是素食者，儿子们也不是。”但，塔拉的儿子们食用大量的素食及严格素食食物。“他们喜爱素玉米热狗、素巧克力蛋糕、素巧克力松饼、素巧克力南瓜松饼、素蓝莓蛋糕、素奶油义大利面，素鱼排等，很多我不记得了！”塔拉还提起了她最小的儿子伊桑(Ethan)是一位天然的素食者，塔拉最后说到，“伊桑爱极了素食食物及豆类。跟住家人中至少一份子分享所有妈妈的食物是多么的妙不可言。”