蔡哀侯是春秋时代的诸侯,名叫献舞,为人好色轻浮,娶陈侯长女为夫人,息侯也娶陈侯次女息妫为夫人,息妫长得如花似玉,姿色绝世。一次将要归宁陈国,道经蔡国,蔡哀侯得到这消息说:;息妫是我的小姨。马上迎入宫中,命摆宴席,招待息妫。哀侯被息妫美色所动,言语态度,戏谑轻佻,有失庄重尊敬宾客的礼貌。
息妫看蔡哀侯的动态,心中很不愉快。回国后,就把蔡哀侯轻佻举动告诉息侯,息侯醋火中烧,大为恨怒。为了泄恨报复,就遣使入贡楚国,对楚文王挑拨的说: ;贵国国富兵强,诸侯臣服,惟有蔡侯仗恃着他的势力,不肯服楚,大王假若伪装来攻我国,我国求援救于蔡国,蔡侯必来相救,那时我军和贵军,里外接应,双方夹攻,必可打败蔡军,俘虏蔡侯,到时那怕他不肯臣服贵国。楚文王赞许这个计策。于是兴兵攻伐息国,息侯求救于蔡侯,蔡侯果然亲率大臣来救,息国和楚国双方伏兵来攻,在新野大败蔡侯,将蔡侯俘虏归回楚国。蔡哀侯才知中了息侯的计谋,咬牙切齿,立誓要报这个仇恨。
楚王接受大臣谏正,要释放蔡哀侯归国,蔡哀侯临行,对楚王极力称赞息妫的美色绝伦,天下无双。楚王是个好色之徒,听罢,梦寐想借机一睹芳姿为快。于是带领甲兵,以巡方为名,来到息国,息侯设宴迎入宫中,殷勤款待,宴席间楚王要息夫人出席敬酒,息侯畏惧楚王威望,不敢违拒,马上传息妫出来,楚王一见息妫,大为惊异,果然是个名不虚传的绝色佳人,就想得到息妫。第二天楚王就在馆舍设宴,名为答礼,暗伏兵甲,等息侯入席,就把他擒住拘禁,灭了息国,亲入息宫,将息妫带回楚国,立为夫人,宠幸无比。
息妫在楚国三年,生两个儿子,但是冷冰冰从不发一言,楚王感觉奇怪,一天问她为什么缘故不说话?息妫流着泪说:;我是一个妇人,而侍奉了两个丈夫,纵然忍着耻辱,不能守节以死,还有什么面目对人说话呢?说罢泪下不止。楚王为了博取息妫的欢心说:;这都是由于蔡哀侯的缘故,夫人不必忧愁,寡人当为你报复这个仇恨。
于是兴兵攻伐蔡国,蔡哀侯不能抵抗,只得屈辱请罪投降了
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