佛源法师，湖南桃江人，父讳芳有，母贾孺人。法师生于公元1922年癸亥岁二月廿七日辰时，少而聪慧。年十八，投益阳会龙山栖霞寺智晖上人剃度，法名心净，号真空。方七日，

《楞严咒》已诵熟，寺规法则见即能知。次年赴南岳祝圣寺佛教讲习所，亲近空也、明真、灵涛诸公。1946年春，从福严寺镇清律师受具。时太虚、芝峰诸师创中国佛教会会务人员训练班，法师亦由益阳佛教会选派受训。结业后转入镇江焦山佛学院、宁波观宗学社，皆以世局动荡学潮冲击，未久安住。遂结伴三人朝普陀，途逢异僧助给船资，方至潮音洞，各见瑞相，或为紫竹林，或为护法韦驮，唯法师赫然亲见白衣大士趺坐于洞。未几，益阳白鹿寺弘畅老人数电催回，临终付法，嘱继任方丈

1952年，中央人民政府副主席李济深、中南行政委员会副主席陈铭枢等邀虚云老和尚进京，佛源法师随侍起居，照料汤药，历京、汉、苏、沪、杭各寺，协助申请筹备中国佛教协会，悉心记录法语开示。次年云门遣印开、宽度等迎请老人回山，来果、苇航、赵朴初诸公虑大局故，阻之。而云门诸师以事极艰繁，需胜福德故，均不肯承命领众。老人无奈，乃示监院印开依归元寺规，置诸师名字入筒中，于韦驮尊前上供祈祷，大众11拈之，若连出三次者为和尚，遂得师名。众俱欢喜，函告北京。五月，老人即命师南返。

六月三日韦驮圣诞，佛源法师升座。自是檀信皈依，海众安和，农禅并举，家风重振。然诸行无常，世事沧桑，实莫能测。1958年反右事起，师蒙冤在狱。次年虚公入寂，亦不得知。时值三年自然灾害，幸优婆夷老志英、刘宽培竭诚护助，师得以渡过病难。至1961年始获释，随交由南华禅寺劳动监管十八年。师时四大羸弱，病痛折磨，以时时作务，风雨无休故，积疾成疴。诸僧或有自缢、返俗者，然师为传佛种故，苦励心志，不畏时艰，日课地藏经、地藏忏，以祈大士哀佑，今犹未辍，至感大士放光摄护。

1990年，曹溪惟因和尚入寂，传正法师受两序大众推举为代理住持，而后因胃病加重，力不从心，乃集两序大众议决礼延佛源法师继南华丈席，于1991年11月、1992年3月两度报政府请准。1992年四月初八日佛源法师遂升座晋院。师自言，忆廿余年前六祖之真身遇难事，应加意爱护常住，直如临深履薄，岂敢轻心放逸。佛源法师见曹溪门外摊肆杂陈，人车喧嚣，了无秩序，乃极力清徙，以墙围其地，外建石牌门楼，内为水泥车坪，左右摊位，统筹划一。复虑殿堂年皆久远，故募缘修复藏经楼。又兴建虚云和尚纪念堂、智药三藏尊者纪念堂，以彰祖德。

2009年2月23日晚北京时间20点36分，一代高僧，禅宗尊宿，佛门泰斗上佛下源长老在云门山大觉禅寺方丈寮房内安详示寂。享年八十七岁，僧腊69载，戒腊63夏，云门山大觉禅寺在于2009年2月25日（农历己丑年二月初一）13：00举行封龛仪式；于公元2009年3月1日（农历己丑年二月初五）09：00举行遗体告别追思法会，13：00举行入塔仪式。