恒河沙数，譬喻数目极多，像恒河里的沙子那样无法计算。恒河为印度五大河之一，发源于西藏的雪山（喜马拉雅山），向东南流，注入孟加拉湾。其源高且远，其河宽且长，河中的沙，因细故多，为阎浮提诸河所不及，又为大家所悉知悉见，所以佛说法时，常以譬喻极多之数。经中凡形容无法计算之数，多以「恒河沙」一词为喻。

　　恒河沙数出自《金刚经·无为福胜分第十一》：“以七宝满尔所恒河沙数三千大世界，以用布施。”在《金刚经》中，佛陀用了双重比喻来说明数量之多：假设恒河两岸的每一粒小沙子都代表一条恒河，所有恒河两岸的沙子的总数，就叫做“恒河沙数”。现在一般词典都简化为一重比喻（只说恒河两岸的沙子），其实数量已经大大减少了。

　　《大智度论》卷七说：“问曰：‘如阎浮提中，种种大河，亦有（超）过恒河者，何故常言恒河沙数等？’答曰：‘恒河沙多，馀河不尔。复次，是恒河是佛生处，游行处，弟子现见，故以为喻。复次，诸人经书皆以此恒河为福德吉河，若入中洗者，诸罪垢恶，皆悉除尽。以人敬事此河，皆共识知，故以恒河沙为喻。复次，余河名字屡转，此恒河世世不转，以是故以恒河沙为喻。’”